Matanzas es el nombre oficial de una provincia del occidente surgida cuando el gobierno colonial de la Isla de Cuba convirtió las jurisdicciones en provincias, lo cual ocurrió en 1878. Se ha mantenido invariable hasta el presente.

Así se denominaba en 1513 a la bahía atendiendo, al parecer, a una matanza de españoles realizada por aborígenes del lugar en septiembre de 1510 y que constituye el primer acto de hostilidad contra los colonialistas españoles en Cuba.

Ella está relacionada con el exterminio escalonado y masivo de prácticamente la mayor parte de los aborígenes de la comarca en las encomiendas y en esto puede influir la desaparición del sitio aborigen llamado Canimao que contaba con unos 600 individuos y que se sustituyó por el poblado de aborígenes denominado Caneymar por el año 1519 fomentó Juan de Rojas, sobrino de Diego Velázquez y que también eliminó otras como la famosa Yucayo, considerada muy poblada en esa época.

Caminar por las calles de su capital, que recibe igual nombre, es respirar cultura. Ese territorio es una fuerte plaza a nivel nacional en esa área. Algunos nombres determinantes en el ámbito de las Artes y las Letras a lo largo de los años son los de Carilda Oliver Labra, con su verso encendido, las afamadas tertulias de Domingo del Monte, los poetas José Jacinto Milanés, Gabriel de la Concepción Valdés (Plácido), Bonifacio Byrne y Miguel Faílde, creador del danzón, el baile nacional de Cuba.

La provincia tiene el orgullo de tener en su territorio una de las mejores playas del mundo: Varadero, ubicada en la Península de Hicacos y muy visitada por los turistas. Además, el Valle de Yumurí, y en el Sur la Ciénaga de Zapata, declarada por la UNESCO Reserva de la Biosfera.

También cuenta con las Cuevas de Bellamar, una de las más famosas del continente, las playas Larga y Girón, en la Bahía de Cochinos, así como un gran número de instalaciones hoteleras permeadas de un ambiente de privacidad y calma sobre la playa de Varadero.

En Cárdenas, ciudad cercana a Varadero, la enseña nacional fue enarbolada por primera vez por un grupo de insurgentes el 19 de mayo de 1850.

Quien llega a Matanzas lo saludan vallas gigantes que la identifican como "asiento de Playa Girón" en alusión al enfrentamiento de una brigada mercenaria financiada y apoyada por el gobierno de EE. UU. que invadió la Bahía de Cochinos y que fue derrotada en menos de 72 horas.

La importancia de la conocida también como la primera derrota del imperialismo yanqui en América fue sintetizada por el Comandante en Jefe Fidel Castro:

"De Girón se pueden sacar muchas lecciones. Sería imposible enumerarlas todas, ni pretendo eso; pero sí quiero señalar algo que, aunque lo he mencionado en otra ocasión, no por ello debe dejar de repetirse un día como hoy: la importancia de Girón no está en la magnitud de la batalla, de los combatientes, de los hechos heroicos que allí tuvieron lugar; la gran trascendencia histórica de Girón no es lo que ocurrió, sino lo que no ocurrió gracias a Girón."

Fidel Castro Ruz

Fragmento del discurso pronunciado en ocasión del XXV Aniversario de Girón